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程序中常用的 cin 和 cout，分别用于从键盘输入数据和向屏幕输出数据（简称为标准 I/O）。除此之外，程序还可以从文件中读入数据，以及向文件中写入数据（简称为文件 I/O)。

数据输入和输出的过程也是数据传输的过程。数据像水一样从一个地方流动到另一个地方，因此，在 C++ 中将此过程称为 “流（stream）”。

在 C++ 的标准类库中，将用于进行数据输入输出的类统称为“流类”。cin 是流类 istream 的对象，cout 是流类 ostream 的对象。要使用流类，需要在程序中包含 iostream 头文件。

C++ 中常用的几个流类及其相互关系如图1所示。

图1：C++类库中的流类