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通过示例很容易理解什么是部分排序。假设有一个容器，它保存了 100 万个数值，但我们只对其中最小的 100 个感兴趣。可以对容器的全部内容排序，然后选择前 100 个元素，但这可能有点消耗时间。这时候需要使用部分排序，只需要这些数中的前100个是有序放置的。

对于部分排序，有一个特殊的算法 partial_sort()，它需要 3 个随机访问迭代器作为参数。如果这个函数的参数是 first、second 和 last，那么这个算法会被应用到 [first，last) 这个范围内的元素上。执行这个算法后，[first，second) 会包含降序序列 [first，last) 中最小的 second-first 个元素。

注意，在这个示例中，有一种之前没遇到过的表示方式 [first，last)，用它来表示一个元素段，这是一个来自于数学领域的用来定义数字范围的概念——区间。这两个值叫作结束点，在这种表示法中，方括号表示包含相邻的结束点，圆括号表示相邻的结束点不包括在内。 例如，如果 (2，5) 是一个整数区间，2 和 5 都被排除在外，所以它只表示整数 3 和 4；这也被叫作开区间，因为两个结束点都不包含。区间 [2，5) 包含 2 但不包含 5，所以它表示 2、3 和 4。（2，5] 表示 3、4 和 5。[2,5] 表示 2、3、4、5，并且它被叫作闭区间，因为包含了两个结 束点。当然，first 和 last 都是迭代器，并且 [first，last) 表示包含 first 指向的元素而不包含 last 指向的元素，所以可以用它准确表示 C++ 中的范围。

下面这段代码演示了 partial_sort() 算法的工作方式：

size_t count {5}; // Number of elements to be sorted
std::vector<int> numbers {22, 7, 93, 45, 19, 56, 88, 12, 8, 7, 15, 10};
std::partial_sort(std::begin(numbers), std::begin(numbers) + count, std::end(numbers));

执行partial__sort()后的效果如图 1 所示。

图 1 partial_sort() 算法的操作