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区块链技术是由比特币创造的，本文也将从比特币开始进行引导，一步一步告诉大家什么是区块链。如果你想立马知道区块链是什么，也可以直接转到文章末尾的区块链定义。

区块链，可能是当下最有前景又充满分歧的技术与经济趋势。它给数字世界带来了“价值表示”和“价值转移”两项全新的基础功能。其潜力正在显现出来，但当下它又处于朦胧与野蛮生长的阶段。

对比互联网的发展史，现在的区块链可能相当于 1994 年的互联网，即互联网刚刚进入大众视野的时期，那也是第一波互联网革命萌芽的时期。谷歌、亚马逊、Facebook、腾讯、阿里巴巴、优步、滴滴，甚至现在市值超万亿的苹果都得益于那一时刻。

现在区块链技术可能带来互联网的二次革命，把互联网从“信息互联网”带向“价值互联网”。在区块链的对照之下，人们发现，最初被形象地称为“信息高速公路”的互联网处理的是“信息”，而区块链能处理的是“价值”。

变革即将发生，未来已来。我们又一次处于革命的起点——价值互联网的变革，而要理解价值互联网的未来，我们先要搞明白区块链技术是什么。

让我们回到10年前，从中本聪（Satoshi Nakamoto）发明比特币的那一刻说起。

比特币的诞生

2009年1月3日，在位于芬兰赫尔辛基的服务器上，至今匿名的神秘技术极客中本聪生成了第一个比特币区块，即所谓的比特币创世区块（genesis block）。

在创世区块的备注中，中本聪写入了当天英国《泰晤士报》的头版头条标题：

“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”
“《泰晤士报》，2009年1月3日，财政大臣站在第二次救助银行的边缘”

这样做，他记录了比特币系统启动和创世区块生成的时刻，又借这句话表达了对当时全球金融体系的暗讽。2009 年年初，全球金融体系刚经历了 2008 年金融危机的冲击，看起来摇摇欲坠。

在生成创世区块时，按自己设定的规则，中本聪获得了 50 个比特币奖励，这是最早的 50 个比特币。从创始区块开始，在比特币的账本上每 10 分钟就有新的数据区块被增加上去，新的比特币被凭空发行出来。比特币的去中心网络开始运转，扩展到现在的由数万个节点组成的全球网络。

在比特币的创世时刻，它的三个组成部分都出现了，即加密数字货币（cryptocurrency）、分布式账本（distributed ledger）、去中心网络（decentralized network），如下图所示。

图1：比特币的三个组成部分